Pada awalnya, usahanya menjadi seorang seniman gagal. Ia pun mulai melakukan stand up comedy di klub-klub di Edinburgh.
Saat itulah ia mengubah namanya, terinspirasi dari legenda jazz John Coltrane. Ia juga hijrah ke London untuk mendalami seni peran.
Karir Coltrane di televisi diawali dengan Flash Gordon, Blackadder, dan Keep It in the Family.
Ia juga membintangi serial komedi lain seperti A Kick Up the Eighties, The Comic Strip dan Alfresco.
Nama Coltrane mulai diperhitungkan saat ia memainkan Dr. Edward "Fitz" Fitzgerald, seorang psikolog kriminal anti-sosial dengan bakat untuk memecahkan kejahatan, dalam seri Cracker Jimmy McGovern, yang berlangsung lebih dari 25 episode antara 1993 dan 2006.
Berkat peran itu, Coltrane memenangkan tiga penghargaan aktor televisi terbaik BAFTA berturut-turut, memecahkan rekor.
Baca Juga: 9 Aplikasi Penghasil Uang Terbukti Membayar ke DANA dan Rekening, Kuy Coba!